模具壽命的最重要因素是模具材料及其熱處理方法。多年來，許多模具工作者為此花費了不少心血，取得了重要而成功的經驗。但是，隨著生產的發展，對模具提出了各種各樣的要求,一味地追求模具的長壽命也就顯得片面了。譬如說，小批量生產用的模具，對壽命的要求并不高，只要求制造方便，加工費用低，生產周期短，從而降低成本和滿足市場多變的需要，而對于大批量生產用的模具則要求其使用壽命長。又由于沖壓加工方式和沖壓件形狀的多樣化，也就要求模具的結構多樣化。這樣，許多新型的模具材料就應運而生。根據目前的發展趨勢看，下述模具材料將會得到更大的發展。
塑料模具和沖壓模的加工材料和加工條件雖有所不同，但作為模具，對機械和物理性能的要求具有很多共同點。模具材料能否滿足多種使用條件的要求并充分發揮其特性，熱處理將起著決定性作用。因此在選擇模具材料時，除了注意材料本身的基體強度外，還必須注意材料的以下熱處理特性。
熱鍛模以外的冷作模具，在加工過程中由于材料相互摩擦而產生熱量，使模具表面溫度升高，有時甚至升高到500C左右。另外，塑料模具經常在200~300C的溫度下成型使用。根據它們的工作條件不同，在選用材料時，應注意到長期工作而保證硬度不降低。這一點可以根據材料的抗回火性一-回 火溫度和硬度的關系來加以判斷和選擇。沖壓模和塑料模，尤其是成型熱固性樹脂的塑料模，要具備必要的抗壓強度，因此必須選擇淬透性好，同時在高硬度區韌性也好的材料。所謂淬透性好的材料，就是指不僅小零件能得到高硬度，而且對于尺寸大的零件也能夠從表面到心部穩定地得到高硬度。——模具材料和日處理方法的選擇
